Le Naumachie di Taormina

Cosa sono esattamente le Naumachie?

Comincio subito con la delusione: le Naumachie non sono quello che sembra. Il nome viene dal greco e significa letteralmente "battaglia navale". Quando gli archeologi europei del '700 hanno visto questo monumentale muro di mattoni rossi con tutte quelle nicchie, hanno pensato: "Perfetto! Qui i Romani facevano gli spettacoli delle naumachie, le battaglie navali costruite apposta per lo spettacolo".

Adorabile quanto sbagliato. L'errore è stato commesso da Jacques-Philippe D'Orville, un olandese che probabilmente non aveva consultato abbastanza fonti. E il nome è rimasto, come accade spesso nella storia.

In realtà, le Naumachie sono un serbatoio d'acqua monumentale – e quando dico monumentale, intendo davvero. Parliamo di un'infrastruttura idrica romana che riforniva Taormina di acqua dolce al tempo dell'impero. Non è glamour come una battaglia navale con tigri e navi a fuoco, ma secondo me è molto più interessante perché è reale, è funzionava, ed è ancora lì dopo duemila anni.

Il capolavoro idrico che nessuno notava

Quello che i Romani costruirono qui era un'opera di ingegneria pura. Una grande cisterna – un nymphaeum monumentale – con nicchie che contenevano statue e permettevano all'acqua di distribuirsi ai vari punti della città. È come se aveste costruito un'autostrada dell'acqua, ma elegante, con le nicchie decorative.

La storia: da bagno navale a serbatoio segreto

Quando Taormina era una città romana importante (tra il I e il III secolo d.C.), il problema numero uno era l'acqua. La Sicilia è meravigliosa, ma non è la Lombardia – l'acqua dolce in quantità non era una cosa scontata. Così gli ingegneri romani progettarono una rete sofisticatissima di acquedotti e cisterne per rifornire la città di acqua per i bagni pubblici, le case dei patrizi, e le fontane decorative.

Le Naumachie facevano parte di questo sistema. Erano il cuore della distribuzione idrica di Taormina. L'acqua arrivava da acquedotti lontani, si accumulava nella grande cisterna dietro al muro, e poi veniva distribuita attraverso le nicchie – dalle quali, probabilmente, scorreva in canali verso le varie zone della città.

Il "bagno navale" era solo nella fantasia di quelli che non sapevano leggere le prove architettoniche. I Romani avevano modo di fare spettacoli di naumachie solo in città molto grandi (come Roma), e solo se avevano le infrastrutture per farlo. Una vasca da battaglia navale comportava rischi enormi di cedimenti strutturali, e gli ingegneri romani, per quanto creativi, non erano pazzi.

L'enigma delle nicchie

Quello che rende le Naumachie davvero affascinanti è l'alternanza di nicchie: 18 nicchie grandi a forma di abside (semicircolare) alternate a nicchie rettangolari più piccole. A cosa servivano? Probabilmente a contenere statue – la Sicilia romana era piena di statue. Le nicchie grandi probabilmente ospitavano divinità acquatiche o figure mitologiche legate all'acqua, mentre quelle più piccole servivano funzioni idrauliche.

Immaginate Taormina 2000 anni fa: il sole splende sulla costa, e voi passate davanti a questo muro magnifico di mattoni rossi, con statue che brillano nelle nicchie, e acqua fresca che scorre dai canali. Era arte e utilità insieme. Era romana, nel migliore dei sensi.

L'architettura: 122 metri di mattoni rossi

Se non siete architettura-nerd, questo paragrafo potrebbe non piacervi. Ma vi giuro che vale la pena capire come è costruito il muro.

I Romani costruirono le Naumachie usando opus caementicium – il cemento romano, quella miscela rivoluzionaria di calce, cenere vulcanica e aggregati che ha permesso loro di creare strutture megalitiche. La fronte del muro è in mattoni, ma dentro è pieno di questo cemento resistentissimo.

La cisterna dietro al muro aveva una volta – una struttura ad arco – originariamente sostenuta da una fila di pilastri. Questo vuol dire che i Romani avevano calcolato precisamente come distribuire il peso dell'acqua su una struttura che doveva durare secoli. E indovinate? Ha funzionato.

La profondità e la larghezza della cisterna (1,80 × 3 metri per quello che rimane) suggeriscono che poteva contenere una quantità d'acqua impressionante. Calcolate voi: più di 600 metri cubi di acqua fresca a disposizione della città. Non è uno scherzo.

I dettagli che ti fanno innamorare

Quello che mi affascina di più è il pavimento. Le Naumachie hanno ancora il vecchio pavimento in blocchi poligonali – la stessa tecnica costruttiva che vedete nel Foro Romano. Significa che camminare dentro le Naumachie è tipo camminare nella Taormina del II secolo. Letteralmente.

E il colore. Diavolo, il colore! Quel rosso mattone-terracotta del muro è esattamente lo stesso che vedete in tutti i resti romani della Sicilia. Non è un colore casual – è il colore dell'identità romana in Sicilia.

La scoperta del 1943

Ecco una cosa che mi fa girare la testa: le Naumachie sono state "riscoperte" solo nel 1943. Sì, avete letto bene. Un monumento di 122 metri in mezzo a Taormina, e nessuno se ne era accorto per centinaia di anni.

Come è possibile? Beh, il monumento era praticamente sepolto. Nel corso dei secoli, tra terremoti, smottamenti, e il cambio dei livelli della città, le Naumachie erano diventate invisibili. Era lì, ma era sotto terra. Letteralmente un "muro invisibile" nella città più bella della Sicilia.

Nel 1943, durante i lavori di scavo e riqualificazione urbana (era l'epoca della Seconda Guerra Mondiale, quindi immaginate il caos), gli archeologi hanno riportato alla luce questo capolavoro nascosto. E è stato uno shock. Fino a quel momento, nessuno sapeva che Taormina avesse questa struttura idrica così impressionante.

Penso che questo sia la lezione più bella di tutta la storia: i monumenti più importanti sono spesso quelli che nessuno vede, sepolti sotto i nostri piedi, in attesa di essere risoperti.

Come visitarle oggi

Dove si trovano

Le Naumachie si trovano nel centro di Taormina, accessibili da Via Giardinazzo o dal Corso Umberto. Non è il percorso più ovvio, però – dovete cercarle un po'. Non hanno una porta d'ingresso principale tipo museo. Sono lì, semplicemente, come una sorpresa nascosta che la città vuole regalarvi.

La soluzione migliore? Cominciate dal Corso Umberto (la strada principale) e fate una piccola deviazione verso nord-est. Seguire i segnali non è sempre facile, ma chiedete in giro – i taorminesi vi aiuteranno. E se non vi aiutano, probabilmente è perché stanno tutti correndo da qualche parte, il che è molto taorminese.

Orari di apertura e ingresso

La bellezza delle Naumachie? L'ingresso è gratuito. Sì, gratuito. È un bene pubblico, una parte della storia condivisa di Taormina, e chiunque può entrarvi.

Sono generalmente aperte dalle 9:00 alle 19:00 (gli orari possono variare stagionalmente). Vi consiglio di visitarle al tramonto – il sole che colpisce il muro di mattoni rossi è una cosa che non dimenticherete. Il colore diventa quasi arancione, e potete capire davvero come appariva 2000 anni fa.

Consigli per la visita

Portatevi una mappa o Google Maps: Le Naumachie non hanno indicazioni troppo evidenti. È parte del fascino, ma anche della sfida.

Visitate prima delle 14:00: Il sole caldo di Taormina rende sgradevole visitarle nel primo pomeriggio. La mattina o il tardo pomeriggio sono perfetti.

Portate una bottiglia d'acqua: Non c'è ombra adeguata e il riflesso del sole su quella struttura di mattoni riscalda parecchio.

Leggete le informazioni sul posto: Se siete fortunati, troverete panelli informativi che spiegano la storia. Se non li trovate, ricordatevi quello che vi ho scritto.

Combinate con la visita al resto di Taormina: Dopo le Naumachie, andate a visitare il Teatro Antico (non è lontano), il Corso Umberto e il Duomo. Taormina merita almeno mezza giornata, e le Naumachie sono il tassello perfetto di una visita completa. Per altri consigli, leggete la nostra guida completa su Taormina.